주님이 두 팔 벌려 맞이할 사람은?

지금, 한국 교회는 깊은 위기의 한복판에 있다.

극심한 침체의 시기를 지나고 있으며, 믿음과 다음 세대가 함께 흔들리고 있다. 2011년부터 2020년까지 대한예수교장로회 합동은 성도가 약 60만 명 감소했고, 통합 측은 46만 명, 감리교는 26만 명이 줄었다. 교인 300명 규모의 교회 4,400곳 이상이 사라진 것과 같은 충격적인 수치다. 가장 큰 위기는 다음 세대에서 나타난다. 같은 기간 동안 통합 측 성인 성도 감소율은 9퍼센트였으나, 교회학교 학생은 무려 35퍼센트가 줄었다. 이 숫자들은 단순한 통계가 아니다. 교회가 다음 세대를 잃고 있다는 절박한 경고음이다.

한 가지 일화가 떠오른다. 마이클 조던, NBA 역사상 가장 위대한 선수로 불리는 인물. 그는 시카고 불스를 여섯 차례 NBA 챔피언으로 이끌었고, 나이키는 그의 이름을 딴 운동화 ‘에어 조던’(Air Jordan)으로 세계적 상표로 도약하는 데 성공했다. 그의 이름은 단순히 한 운동선수를 넘어 문화적 아이콘이 되었다. 어느 날, 골프를 즐기던 그에게 한 기자가 농담처럼 물었다.

“농구를 그만두고 프로 골프 선수로 전향할 생각은 없습니까?”

조던은 잠시 생각한 뒤 대답했다.

“나는 골프를 사랑하지만, 프로 선수가 될 수는 없습니다. 슬럼프에 빠졌을 때 이겨낼 기본기가 있어야 프로가 될 수 있는데, 나는 그것이 없기 때문입니다. 골프는 그저 취미일 뿐입니다.”

슬럼프를 벗어날 수 있는 기본기, 그것이 프로 선수에게는 필수란 것이다. 슬럼프를 이겨내는 힘은 기본기에서 비롯된다. 그렇다면 교회가 위기를 맞이했을 때, 돌아가야 할 기본기는 무엇인가?

화려한 시스템도, 유능한 목회자나 세련된 프로그램도 아니다. 교회의 본질, 교회의 심장, 교회의 근원은 오직 예수님이시다. 예수님의 피 묻은 복음. 그분 없이는 단 한 번도 참된 부흥이 일어난 적이 없었다. 예수님 빠진 부흥은 존재하지 않는다.

내게로 돌아오라 그리하면 나도 너희에게로 돌아가리라 - 말 3:7

느헤미야 이후 신앙이 무기력해진 이스라엘을 향해 하나님께서 하신 이 말씀은 오늘 우리에게도 동일하게 울린다. 하나님은 언제나 회복의 해답으로 ‘돌이킴’을 요구하신다. 예수께로 돌아가는 것 말고는 교회를 다시 살릴 길이 없다. 우리에게 너무 익숙해져 버린 이름, 너무 자주 들었다고 생각하는 복음. 그러나 정작 우리 삶의 중심에서는 멀어진 예수님. 이 책은 그 예수님을 향해 다시 걸어가고자 하는 간절함에서 시작되었다.

책을 쓰는 동안 나는 자신의 부족함과 연약함을 깊이 마주했다. 더 많이 기도하지 못했고, 더 충분히 묵상하지 못했다는 자책도 있었다. 그런데도 이 책을 세상에 내놓는 이유는 단 하나다. 누군가 예수께로 돌아가는 길에 조용한 동행이 되고 싶기 때문이다.

이 책이 예수님의 기도, 힘, 긍휼, 말씀, 웃음, 식탁, 땀, 성육신, 십자가, 부활, 침묵의 길로 다시 돌아가는 여정의 작은 등불이 되기를 소망한다. 너무 빨리 읽지 않기를 바란다. 때로는 한 구절 말씀 앞에 오래 머무르고, 우리 안에 흔적처럼 남아 있는 울림 앞에 잠잠히 묵상하고, 그 감동을 따라 기도의 눈물을 흘리기도 하며, 말씀해 주시는 주님을 조용히 기다리는 마음으로 읽기를 바란다. 그 끝에 반드시 예수님이 기다리고 계신다는 것을 나는 안다.